日子过了一天又一天,清查扬州仓银的事儿还只行到半路,圣旨已是下到刑部大牢,宣陈演入宫见驾。

天色近晚,康熙召了陈演独自奏对。初冬的雨渐渐大了,打在琉璃瓦上响个不停,便也听不清他们的说话声。

只待得华灯初上,陈演领了差事,叩谢了圣恩,一步一步退了出来。这时节,河道官职变动的消息早已出了上书房,传到了各位爷的耳朵里。

陈演慢慢走在雨中,乾清宫檐着摆放着盆盆晚菊,被雨水击打着,左摇右晃,陈演的心便也随着那花儿,一会儿摇了过去,一会儿摆了过来。

秦顺儿打着油伞,在宫门口接着了陈演。十三阿哥拉着陈演的手道:“分拆河道总督一职之事,是四哥为治理水患向皇上奏请的,虽只是暂行之事,难说日后不会成定制。”顿了顿,“皇上原是留中再议此事,如今却提了出来。治河虽重,辅政方是首要。赵世显的女婿如今升了天津河间兵备道,直隶总督是八哥的门下,天津卫是为九河津要,京畿咽喉,你切切要小心在意。”

大雨中,两驾马车从齐府驶出,一驾直奔了皇城,一驾驶到了九阿哥府前停下。得了消息的齐强带了齐粟娘来向主子们谢恩。

“分河道总督一职为三职?东河河总、南河河总、北河河总?陈变之现在是北河河总?专管京畿、直隶、西北河道事务?”十阿哥咋舌道:“几品?”

花厅外哗哗地下着倾盆大雨,将初冬里的晚菊打得七零八落。十四阿哥倚坐在屏风后的罗汉床榻上,齐粟娘满脸笑意给他倒酒,

八阿哥看着新设的黄花梨屏风后的两个人,微微一笑,“正三品。”

“我说皇上上回那样要紧的时候,还带着陈变之把直隶河道巡了个遍,原来那时节就有这主意了。”九阿哥笑着看向齐强,“你妹子如今也是正三品的淑人了。”

齐强瞟了齐粟娘一眼,陪笑道:“全是主子们栽培。”

十阿哥大咧咧地道:“你这话倒也说得没错。要不是老十三和老十四担保陈变之不会贪墨挪用,奏请清查扬州府仓银,皇上也不会这么快把陈变之放出来。”

八阿哥笑道:“说到底,还是皇上宠信陈变之,就坡下驴。扬州府的仓银现在还没查到一半,就升任了北河河总。陈变之又太会讨皇上的好。这不,方从宫里放出来,老婆也不见,直接就奔着北漕河去了。单论这点,这朝里上上下下没一个比得上陈变之。”慢慢道:“太子爷的门下如今是天津河间兵备道,皇上,怕是不放心了。”

豆大的雨点砸在琉璃瓦上声声作响,听在齐粟娘的耳中如仙乐一般,她笑嘻嘻地看着十四阿哥,生似从他脸上看出一朵花来。

“行了,别再让爷看你这傻样了。”十四阿哥瞪了她一眼,“以后就在直隶天津卫,爷的眼皮子底下,你再敢胡来丢爷的脸面,看爷不抽你!”

这时节十四阿哥说什么都是仙乐一般,齐粟娘咯咯笑了出来,一个劲点头,“奴婢时时回京城来向十四爷请安。”

十四阿哥显是满意,哼了哼,“什么时候动身回扬州?”

齐粟娘寻思了一会,“这两日便走,把那边的家私运到直隶来,家人也一起过来,怕也要费一番功夫。还有那边的手帕交——”

十四阿哥瞪她一眼,“别忘了爷的话!”

齐粟娘一咬唇儿,“是。”暗暗盘算把莲香请出来相见。

“南边的生意也收拾收拾,照旧丢还给你哥去。”十四阿哥没好气地道:“原还想着是个好事,没料想你尽着胡来。你哥哥差事也办完了,正是接手的时候。”

齐粟娘点了点头,应了声是。十四阿哥见她样样服顺,面上微微露出笑来,“爷倒想起来了,那翁白不就是在直隶漕帮么?他如今是宋清的嗣子,办事儿可是越发老练了,你那丫头——”看着齐粟娘一脸不乐意,哈哈笑道:“果真是妇道人家,翁白那样的人物,十个丫头都值,看你抠门成这样。”

齐粟娘撇嘴道:“比儿那样的姑娘,小门户里能做主妇,大宅门里能做主母,做个诰命不过是一般般。爷果然是男人家,只看色相,识不出真金。”

十四阿哥呛了酒,边笑边骂道:“给几份颜色你这奴才就上脸了。爷只看色相?你当初生得天仙似的?还真金!亏你好意思往自己脸上贴金!”

齐粟娘脸一红,嗫嚅道:“十四爷对奴婢,那是怜幼惜弱,真英雄本色……”

十阿哥听得屏风后十四阿哥的大笑声,打了个哆嗦,“这马屁渗死爷了,亏老十四还听得乐歪了嘴……”

九爷笑得喘不过气来,“他爱听,所以她才能把他哄住。他就学不了这个乖,你就等着瞧,还得把她惯上天去。”

大雨虽是渐停了,天仍是黑沉沉的,齐强站在九爷府门口,看着齐粟娘抽帕子施礼,乌蹄嘶风马上的十四阿哥看了她一眼,随意扬扬了马鞭,“爷去大沽口河标军营。你——别在扬州磨蹭。”说罢,猛甩一鞭,策马向南,直出长阳门而去。

齐强皱眉坐在马车里,雨打车篷声滴滴答答地响着,“妹子,演官儿已经是北河总督,河银上的事自己能做主了。你以后再不用替他找银子填窟窿,连震云那条私货私盐道以后不要再走。他——”齐强看着连连点头的齐粟娘,叹了口气,“他可不是个软和人,不能和他太近了。”

齐粟娘笑道:“哥哥说得是。我虽是帮过他,但他现在已经是堂堂一帮之主,比不得从前。老让他替我白干活,自然不行。能免就免。”又愁道:“我听陈大哥说过,他在京城里得罪过几位爷,好似十四爷就被他得罪了,不准我再去他府里看莲香。”

齐强一愣,脸色一松,笑了出来,“妹子,十四爷对你是着实关照。这点小事儿,你总得给他撑这个面子。”

齐粟娘叹道:“谁说不是呢?我回去使法儿叫莲香出来会一会罢。只是二当家……”

“不用管李四那小子,他一年押三回船上通州缴漕粮,总要路过天津,还愁没机会见?”齐强笑道:“你让莲香和他说一声便是。”

马车在通州码头停了下来,比儿和小连站在三舱客船船头正望着,连忙迎了过来。齐强撩袍跳下,齐粟娘笑道:“哥哥,我搬到直隶来。以后我们就更近了。彩云眼见着就快生,我手脚快一些,说不定还能看着大侄儿落地。”又抚了抚齐强袖子上的折痕儿,“现下那边的差事儿也办完了。多回家里陪陪嫂子她们。”凝视齐强,“什么时候求个恩典,咱们不在九爷府里办差了,咱们自己过日子……”

“那有这样好事儿?就算是主子嫌弃了,我这样里外事儿都知晓的奴才,也是没法子竖着从府门走出去的。”齐强摸了摸齐粟娘的头,“你放心,哥哥知道自保的法儿,经了这一回,更会小心。只要我大小事儿都不明着掺合进去,多隔几层,暗地里扯长线,自然不会有麻烦。”

“给大爷请安,给奶奶请安。”小连赶上来打了千儿。

齐粟娘一脸诧异,接着便笑了起来,“爷让你来的?他身边没有人……”

齐强笑道:“你还怕天津卫河道上的官儿少了?便是他们没眼力价,宋清可是个明白人,你只管放心。再说,你不是让周师爷和七夕跟着去了么?还让他千万不用来看你,巴结好皇上才是要紧。”

齐粟娘笑着点了点头,“多亏上回他跟着皇上巡河时拼了命,皇上心里还是记着的……”

齐强笑着摇了摇头,道:“妹子,演官儿如今不比以前了,他都算计好了呢。他当初要是没趁着在皇上跟前时讨了好,表了忠心,噶礼这档子事他敢闹这么大么?”

齐粟娘一愣,“他当时也不知道江南乡试的结果……巡抚大人的信是我们在路上才……”

齐强笑着瞟了小连一眼,“你问他身边的小厮,他是知道还是不知道?你们家的师爷是白请的么?”小连一惊,正要说话,齐强却又柔声对齐粟娘道:“妹子,你和演官儿成亲七八年,如今哥哥也算是放心了。演官儿对你一心一意的,又历练出来,总能让你安安稳稳地过日子。你回了扬州,赶紧收拾,早早儿来直隶,到时候哥哥去天津接你。”

“哥哥,你放心,我一定早早儿地回来,以后咱们兄妹就能一起在北边过日子了……”

风又起来了,雨点儿坠得越来越多,三舱小客船扯足了帆从通州码头驶入了漕河。齐粟娘站在船头,欢喜挥着手。风儿掀起波浪儿拍打着般板,也拍打着码头生满青苔的麻石阶。

齐强站在水边,含笑看着渐渐远去的帆影,雨水一点接一点砸在他身上的大红锦袍上,不一会儿便浸出的一片浓浓的颜色,黑红黑红……(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)

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