陈演与齐粟娘新婚燕尔,两情缱绻,不多日官般便到了清河地界,齐粟娘细看清河风貌,甚是惊讶。清河不过一县,货、客、官、漕等码头却延绵近一里。码头十里方圆繁华异常,一条条街巷沿河而设,内里人头攒动,货进货出,果真是靠水吃水,好不热闹。

齐粟娘倚在窗口,一面绣着还添妆礼的红绳面帕,一面看着渐近的码头,不禁笑道:“原以为年年水患,是个贫瘠之地,没料到这小县这般兴盛,你这县大老爷做得可是个肥差。”

陈演正赶着处理积攒的公文,闻言不禁失笑,丢了公文,叹道:“越是繁华之地,反越是事多。眼看着各地又要运粮北上了,我还宁可去做河道,免得夹在漕司与漕帮之间,左右为难,还要落埋怨。若是误了期,大伙儿都得获罪。”说罢,起身取过她手上绣活放在一边,拉着她离开窗口,一同坐在书桌前的圈椅中,温存私语。

两人厮磨了一会,船便慢慢靠了岸,齐粟娘脸色微红,将陈演推开了些,替他整理官服,“清河的漕帮这般厉害,敢和官家明着拧?这倒是头一回听说。这里不正归淮安管,漕运总督的治所可也是在淮安,眼皮子底下呢。”

“邪许——”正说话间,纤夫号声大作,伴着重重的水响,从几里外传来。

陈演恋恋不舍地吻了吻她的唇角,替她扣好前襟衣纽,叹道:“天妃门前三道闸,天下漕船从此难。有了这三道闸和闸后御坝,清河的漕帮坛主,怕是到皇上面前也是能挺腰说话的,否则,我用得着这么头痛么?”

齐粟娘正要再问,船身震颤,船已在官船码头靠岸。陈演走出舱房,来到船头。齐粟娘在窗中看去,便见得清河码头上黑压压站着一群人。县衙里的县丞、典史、主薄、巡检、捕头等三班六房佐贰、属官皆是冠帽齐整,在岸上迎接,看见陈演出舱,齐齐行礼。

齐粟娘一面打理特意换上的锦衣华服,一面暗叹,不过是个小小七品知县,便有这许多人奉承,看着竟和皇上出巡有得一比。好在近岸处的挑夫、纤夫、寻常百姓见得父母官船到,虽是围了过来,跪伏在地,倒也未有畏惧之色,眼睛不时向齐粟娘瞟去,有几个胆大的竟也敢盯着不放,显是陈演治民宽和。

驳板放下,陈演拱手回礼后,扶着齐粟娘出舱,皱眉轻声道:“劳师动众,总改不了这个排场。”齐粟娘向他安抚一笑,极低声地道:“这话说得和皇上一样。”陈演哑然失笑。

齐粟娘走下驳板,微一错眼,远远见得二三里外有一座高高的山岗,这高岗三面控河,黄、淮、漕水从三面奔涌而过,山下隐有大坝一座、闸口三道,水流湍急,高低错落,极是凶险。

陈演扶着齐粟娘下了船,领头的汪县丞率众属官们上前拜见。这县丞长得一张黄脸,又高又瘦,身上正八品补服被河风吹得晃荡不已。陈演还未说话,突听得闸口那边轰然一声巨响,接着便是人声呼号一片,各人都是脸色一变。

陈演眉头一皱,叫道:“牵马来,去看看。”转头对齐粟娘歉然道:“粟娘,闸口那边怕是又坏了船,丢了人命,我——”

齐粟娘向他微微一笑,陈演暗暗将她的手握了握,转身对云典史道:“云大人,烦你送本县夫人回衙。”又将随身带着的皂班衙役留下六人,便撩袍上马,带着众人飞驰离去。

民众似是对漕上人命事故习以为常,不当回事儿。不少人仍是围着未去,小心翼翼打量着齐粟娘。云典史一皱眉,“县台大人的宽宏,这些愚夫愚妇就不知进退了!”喝令衙役驱散人群,命人将官轿抬到齐粟娘身前,请她上轿。

按朝廷品制,民轿皆是平顶,唯有官轿方能设拱盖、置轿顶、用绿呢,轿夫按品级而定。齐粟娘见得簇新的二人抬锡顶拱盖绿呢大轿走上前来,便知是专为她赶制,陈演平日必是骑马乘船为多。

她方要弯腰上轿,突听得有人叫道:“典史大人请留步。”随着叫声,脚步声急急响起。想是那人来头不小,云典史甚是客气,向齐粟娘告了个罪,转头笑道:“李副坛主,押船回来了?怎的有事寻本官?”

齐粟娘原不在意,听得“坛主”两字,却留了心,果然听得他们说了一些闸口上的事,方知那边毁了一艘三百石漕船,漕帮水手一死两伤。

齐粟娘于这些漕运事务倒也罢了,只是这李副坛主的声音,却是听得有些耳熟,不禁奇怪。她转头看去,正和那李副坛主打了个照面,两人俱是面上一惊。

齐粟娘见是江宁故人,心中一笑,叮嘱云典史天黑后再将嫁妆家私抬入县城,进了轿中坐定。约莫行了半柱香的功夫,到得县城中央的县衙大街。随行皂役轻揭轿帘,齐粟娘弯腰走出官轿,便见得东头一座雪白照壁,直对着清河县衙头门,四周肃静冷清,全无宝应、高邮县、州衙门前那般热闹混乱。

齐粟娘微微一笑,云典史早下马来引她入了头门,入内两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六房,以及皂、壮、快三班科房,听得县台夫人走过,书吏、衙役都回避入科房内。

过了大牌楼便是正堂,齐粟娘走上前一看,门前红漆栅栏上挂“肃静”、“回避”、“威武”等虎头风火牌,平添萧杀之气,想来此处就是陈演平日理政所在。从县台高案之后侧门入内,过了川堂,便见得一座粉墙圆中门,上挂击鸣大梆,其内花草掩映,便是内宅。

云典史施礼道:“夫人,外官不便入内宅,内里一切已是安排妥当,请夫人歇息。”

齐粟娘连忙笑谢了,送云典史离去,随从的皂班衙役原与壮、快两班衙役不同,专一主办内事,将几件行李抬到内宅门前,内宅里迎出四个娇美婢女,齐齐上前施礼,口唤道:“给奶奶请安。”

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